곧 공개: 웅장한 왕국

놀라운 사실: 설문조사에 따르면 북미 사람들의 약 75%가 천국을 믿지만, 지옥을 믿는 사람은 약 23%에 불과합니다. 더 놀라운 점은 천국을 믿는 사람들 중 거의 90%가 자신이 천국에 갈 것이라고 믿는다는 사실입니다. 이 통계는 인간의 마음속 깊은 곳에 대해 중요한 사실을 말해줍니다…

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사람들은 마음 깊은 곳에서, 이 죄로 병든 세상에서 매일 겪는 고통과 죽음보다 더 나은 무언가로 삶이 이어져야 한다고 느낍니다. 우리 안에는 건강하고, 기쁨이 넘치며, 영원히 지속되는 세상에 대한 갈망이 있습니다.

성경은 그 이유를 설명합니다. 하나님께서는 “사람의 마음에 영원을 두셨다”(전도서 3:11)고 합니다.

하지만 많은 사람이 천국을 믿기는 하지만, 천국이 실제로 무엇인지에 대해서는 많은 혼란이 있습니다.

물론 대중문화는 대개 기독교적인 천국에 대한 개념을 조롱하곤 합니다. 하프를 든 사람들이 푹신한 구름 위를 떠다니거나, 날개 달린 아기들이 하늘을 떠다니는 모습을 묘사하죠. 또 어떤 이들은 천국이 어려운 시기에 사람들을 위로하기 위한 시적인 개념에 불과하다고 생각합니다.

그러나 성경은 훨씬 더 구체적이고 놀라운 것을 묘사합니다. “천국”이라는 단어는 수백 번 등장하지만, 특히 하나님이 거하시고 구원받은 자들이 살게 될 장소에 초점을 맞출 때만 해도 백 군데가 넘는 구절이 있습니다.

천국은 상상의 산물이 아닙니다. 단지 상징적인 것도 아닙니다. 성경의 저자들은 천국을, 하나님을 사랑하는 실제 사람들을 위해 실제 구세주가 준비하신 실제 왕국으로 다루고 있습니다.

예수님은 분명히 말씀하셨습니다. “내 아버지 집에는 거할 곳이 많으니 그렇지 아니하면 너희에게 말하였으리라. 내가 너희를 위하여 처소를 예비하러 가노라”(요한복음 14:2). 그리스도께서는 모호한 영적 체험을 준비하고 계신다고 말씀하지 않으셨습니다. 그분은 처소를 준비하고 계신다고 말씀하셨습니다. 이는 천국이 실재한다는 뜻입니다. 그리고 예수님께서 약속하셨다면, 우리는 그것이 사실임을 확신할 수 있습니다.

그러니 천국에 대해 더 알아보도록 합시다…

지상에서 엿보는 천국

성경에서 천국을 가장 잘 묘사한 장면 중 하나는 솔로몬 왕의 통치 시절에 나옵니다. 이스라엘이 지상에서 가장 큰 영광을 누렸던 순간을 꼽으라면, 아마도 솔로몬이 왕이 된 초창기 시절일 것입니다.

그것은 마치 지상에 내려온 천국의 아주 짧은 순간과도 같았습니다.

성전이 막 완공된 참이었습니다. 기억하시겠지만, 하나님께서는 다윗에게 그가 전쟁을 치른 자였기에 성전을 지을 수 없다고 말씀하셨으나, 샬롬(shalom)이라는 단어와 관련이 있는 이름인 솔로몬은 평화의 의미를 지닌 이 이름에 걸맞게 평화로운 시기에 성전을 완공할 수 있었습니다(역대하 22:8, 9).

예루살렘은 또한 부와 아름다움으로 번영하고 있었습니다. 성경은 금이 사방에 널려 있었고, 은은 너무나 풍부하여 “아무것도 아닌 것으로 여겨졌다”고 전합니다(열왕기상 10:21). 이스라엘은 모든 국경에서 평화를 누렸고, 먼 나라에서 온 사람들이 하늘의 하나님에 대해 배우러 찾아왔습니다.

그 중에는 유명한 스바의 여왕도 있었습니다. 그녀는 향료와 금, 보석으로 가득 실은 거대한 상인 행렬을 이끌고 먼 나라에서 찾아왔습니다. 물론 그녀는 단지 아름다움을 감상하기 위해 온 것이 아니었습니다. 그녀는 솔로몬의 지혜가 어디서 비롯되었는지 알고 싶어 했습니다.

그럼에도 성경은 그녀가 성전과 왕궁, 그리고 솔로몬 왕국의 질서 정연한 예배를 보고 “그녀에게서 숨이 멎을 지경이었다”(열왕기상 10:5)고 기록하고 있습니다. 다시 말해, 그녀는 숨이 멎을 정도로 감탄했다는 뜻입니다! 솔로몬에 대해 들은 모든 이야기는 인상적이었지만, 현실은 그보다 훨씬 더 위대했습니다.

그녀는 마침내 “내가 들은 것은 사실의 반에도 못 미치네요”라고 감탄했습니다(열왕기상 10:7). 이는 고린도전서 2장 9절을 떠올리게 합니다. “눈으로 보지 못했고, 귀로 듣지 못했으며, 사람의 마음에도 들어가지 못한 것들이 하나님이 자기를 사랑하는 자들을 위해 예비하신 것입니다.”

하나님이 예비하신 도시

성경은 종종 천국을 도시로 묘사합니다. 실제로 성경은 하나님께서 “그들을 위하여 도시를 예비하셨다”(히브리서 11:16)고 분명히 말씀하고 있습니다.

이는 다소 어색하게 느껴질 수 있습니다. 왜냐하면 우리가 도시를 생각할 때, 교통 체증, 소음, 범죄, 세속성, 오염 등을 떠올리기 때문입니다. 우리는 분명히 알고 있습니다. 이기적인 사람들이 한곳에 많이 모이면 끝없는 문제가 발생한다는 것을요. 도시의 문제는 도시 계획이나 건축이 아니라 바로 죄입니다!

천국에는 탐욕도, 폭력도, 불의도 없을 것입니다. 모든 시민이 하나님을 지극히 사랑하고 이웃을 자신처럼 사랑하는 도시를 상상해 보십시오. 바로 요한이 환상 중에 본 그런 도시입니다. “나 요한이 하늘에서 하나님께로부터 내려오는 거룩한 도시, 새 예루살렘을 보았노라”(요한계시록 21:2).

요한이 그것을 새 예루살렘이라고 부른다는 점에 주목하십시오. 이는 “평화의 도시”를 의미합니다(다시 말해, 샬롬에서 유래한 말입니다). 예루살렘은 하나님의 백성을 위한 예배의 중심지였습니다. 그곳은 성전이 있던 곳이자, 하나님의 임재가 상징적으로 드러나던 장소였습니다. 새 예루살렘은 하나님의 계획이 궁극적으로 성취된 곳, 즉 마침내 평화가 다스릴 곳을 상징합니다. 수천 년에 걸친 갈등과 고통 끝에, 하나님의 구속받은 백성은 죄와 슬픔이 다시는 들어오지 않는 진정한 “평화의 도시”에서 살게 될 것입니다.

영광스러운 도시

성경은 이 도시에 대해 몇 가지 흥미로운 세부 사항을 알려줍니다.

우선, 요한계시록은 이 도시의 길이, 너비, 높이가 “십이천 스타디온”이라고 말합니다(요한계시록 21:16). 현대적인 단위로 환산하면 둘레가 약 1,500마일, 즉 한 변의 길이가 약 375마일에 해당합니다. 이는 뉴멕시코주보다 더 큰 규모입니다! 또한 이 도시는 길이와 너비, 높이가 모두 같은 정육면체로 묘사되므로, 높이가 375마일에 달할 수도 있습니다. 정확한 크기가 어떻든 간에, 그 메시지는 분명합니다. 하나님의 왕국은 광대할 것이며, 그리스도의 초대를 받아들이는 모든 사람을 위한 충분한 공간이 있을 것입니다.

요한은 또한 이 도시에 “크고 높은 성벽과 열두 문, 그리고 문마다 열두 천사가 있다”고 기록합니다(12절). 이 묘사에서 ‘열두’라는 숫자가 반복적으로 등장한다는 점에 주목하십시오—열두 문, 열두 기초, 그리고 그 위에 기록된 열두 사도의 이름들입니다.

이는 우연이 아닙니다. 성경 전반에 걸쳐 ‘열두’라는 숫자는 하나님의 백성과 그분의 나라와 연결되어 있습니다. 구약에서 하나님은 야곱의 아들들의 후손인 열두 지파를 중심으로 이스라엘 민족을 세우셨습니다. 신약성경에서 예수님은 교회의 기초를 대표할 열두 사도를 택하셨습니다. 새 예루살렘은 바로 그 신성한 질서를 반영합니다. 이 도시는 하나님의 온전한 가족, 즉 모든 세대에서 그분을 따르며 구원받은 자들을 상징합니다.

일부 성경 연구자들은 12가 2, 3, 4, 6으로 고르게 나누어지는 등 다양한 방식으로 나뉘기 때문에 건축과 조직에 이상적인 숫자라고 지적합니다. 하나님은 혼란이 아니라 질서의 창조주이십니다(고린도전서 14:33). 새 예루살렘에서 ‘열두’라는 숫자가 반복적으로 등장하는 것은 천국이 하나님의 백성들 사이에서 완벽한 구조와 균형, 그리고 일치를 이루는 곳이 될 것임을 상기시켜 줍니다.

성경은 각 문이 하나의 진주로 만들어졌다고 밝히고 있습니다: “열두 문은 열두 진주였으니, 각 문은 하나의 진주로 되어 있었다”(요한계시록 21:21). 진주는 작은 모래알이나 다른 자극물이 조개 속에 들어갈 때 만들어집니다. 조개는 그 자극을 아름다운 물질의 층으로 감싸며 반응하고, 시간이 지나면 그것이 진주가 됩니다.

어떤 의미에서 진주는 고통 속에서 탄생합니다.

마찬가지로, 죄는 하나님의 완전한 창조 세계에 고통스러운 자극처럼 들어왔습니다. 그러나 그리스도의 희생으로 인해 그 비극은 영광스러운 것으로 변화되고 있습니다. 조개가 자극을 감싸고 진주를 만들어내듯이, 예수님은 우리의 죄를 감싸시고 구속을 이루어내십니다.

그러므로 새 예루살렘의 문이 진주로 만들어진 것은 마땅한 일입니다. 그 도시에 들어가는 모든 사람은 그리스도의 희생 덕분에 들어갈 수 있습니다. 그 문들 자체는 예수님께서 우리 구원을 위해 대가를 치르셨기에 비로소 천국이 가능하다는 사실을 상기시키는 표징으로 영원히 서 있을 것입니다.

저는 또한 이 세부 묘사를 좋아합니다. “그 성의 거리는 투명한 유리 같은 순금이었다”(21절). 이 세상에서 사람들은 금을 두고 전쟁을 벌입니다. 금을 금고에 숨겨 둡니다. 그러나 천국에서는 하나님께서 순금을 포장재로 사용하십니다. 이는 우리가 이 땅에서 가장 소중히 여기는 것들이 우리가 믿는 것만큼 가치가 없다는 사실을 상기시켜 줍니다.

강과 생명나무

새 예루살렘을 흐르는 것은 황금 거리보다 훨씬 더 아름다운 것입니다: “그가 내게 하나님의 보좌와 어린 양의 보좌에서 흘러나오는 수정처럼 맑은 생명수의 강을 보여주셨다” (요한계시록 22:1).

모든 생명은 물에 의존합니다. 물이 없으면 아무것도 살아남을 수 없습니다. 새롭게 된 세상에서 생명의 근원은 하나님의 보좌에서 흘러나오는 이 웅장한 강이 될 것입니다. 예수님께서 자신을 생명의 물, 즉 생명을 주는 영적 수분의 근원이라고 부르신 것은 당연한 일입니다(요한복음 4:14).

이 거대한 강의 양쪽 기슭에는 생명나무가 자라고 있습니다. “강 양쪽에는 생명나무가 있어 열두 가지 열매를 맺는데, 각 나무가 매달 열매를 맺더라” (요한계시록 22:2). 다시 한번, 숫자 ‘열두’에 주목하십시오!

이 나무는 죄가 세상에 들어온 후 아담과 하와가 먹지 말라고 금령받은 바로 그 나무입니다. 인류는 생명나무의 열매를 먹고 죄 가운데 영원히 살지 않도록 에덴에서 쫓겨났습니다(창세기 3:22–24). 그러나 요한계시록에서 이 이야기는 원점으로 돌아옵니다. 구원받은 자들은 동산으로 회복되어 다시금 생명나무에 접근할 수 있게 됩니다. “그의 계명을 지키는 자들은 복이 있나니, 그들이 생명나무에 대한 권리를 얻고 문들을 통해 성에 들어갈 수 있으리라” (요한계시록 22:14).

왜 한 그루의 나무가 강 양쪽에서 모두 접근 가능한 것일까요? 요한이 묘사한 모습은 강둑을 가로지르며 물 위로 아치형으로 뻗어 양쪽 기슭까지 가지가 닿는 경이로운 나무인 듯합니다. 저는 이것이 하나님의 왕국에 있는 모든 사람이 그 나무에 접근할 수 있음을 전달하려는 의도라고 믿습니다. 영생의 선물에서 배제되는 사람은 아무도 없을 것입니다.

요한은 또한 “그 나무의 잎사귀는 만국을 치료하기 위한 것이었다”고 말합니다(요한계시록 22:2). 이는 천국에서 사람들이 병들게 된다는 의미가 아닙니다. 오히려 인류의 완전한 회복을 상징합니다. 현재 민족들을 갈라놓고 있는 인종, 언어, 정치, 문화 등의 분열은 영원히 치유될 것입니다. 모든 민족에서 구원받은 자들은 하나님 아래 한 가족이 될 것입니다.

고통 없는 세상

천국에 관한 가장 위로가 되는 약속 중 하나는 요한계시록 21장 4절에 나옵니다. “하나님이 그들의 눈에서 모든 눈물을 닦아 주시리니 다시는 사망이 없고 애통이나 울부짖음도 없으리라.”

오늘날 우리 세상을 가득 채운 슬픔—병원 병실, 장례식, 깨어진 관계, 그리고 고통스러운 기억들을 생각해 보십시오. 성경은 하나님의 나라에는 그런 것들이 존재하지 않을 것이라고 말합니다.

이사야는 이를 생생한 언어로 묘사합니다. “그때에 눈먼 자의 눈이 열리고 귀먹은 자의 귀가 열리며, 절름발이가 사슴처럼 뛰리라” (이사야 35:5, 6).

한 번도 본 적이 없는 사람들은 하나님의 창조물의 아름다움을 목격하게 될 것입니다. 듣지 못했던 사람들은 천사들의 노래를 듣게 될 것입니다. 절름발이였던 사람들은 기쁨으로 뛰고 점프할 것입니다.

또 다른 약속은 이렇게 선언합니다. “거기에 사는 사람이 ‘내가 병들었다’고 말하지 아니하리라” (이사야 33:24). 질병도, 병원도, 고통도 없는 세상을 상상해 보십시오. 성경은 천국을 “이전 것들이 다 지나간” 곳이라고 부릅니다 (요한계시록 21:4).

이 회복은 동물계도 포함할 것입니다. 이사야는 오늘날 서로 적대하는 생물들 사이의 놀라운 조화를 묘사합니다. “늑대가 어린 양과 함께 거하고, 표범이 어린 염소와 함께 눕고, … 어린 아이가 그들을 이끌리라”(이사야 11:6).

선지자는 심지어 사자도 소처럼 짚을 먹을 것이라고 덧붙입니다(7절). 하나님께서 지구를 원래의 상태로 회복시키실 때, 오늘날 자연을 지배하는 폭력과 두려움은 사라질 것입니다. 하나님의 왕국에서는 아무것도 해치거나 파괴하지 않을 것입니다(9절).

영광스러운 몸

때때로 사람들은 천국을 실제 몸 없이 떠도는 유령 같은 존재의 세계로 상상하지만, 성경은 그와는 매우 다른 것을 가르칩니다.

예수님께서 죽은 자 가운데서 부활하셨을 때, 제자들에게 나타나셔서 그들에게 자신을 만져 보라고 하셨습니다. 그분은 “영은 살과 뼈가 없으나 보라, 나에게는 있다”고 말씀하셨습니다(누가복음 24:39). 그리스도께서는 심지어 그들과 함께 음식을 드시며 자신이 진정으로 실체적인 존재임을 보여주셨습니다. 사도 바울은 믿는 자들이 그리스도의 부활하신 몸과 같은 몸을 받게 될 것이라고 설명합니다. “주 예수 그리스도께서… 우리의 비천한 몸을 변화시켜 그분의 영광스러운 몸과 같게 하실 것입니다”(빌립보서 3:20, 21).

천국에서 우리는 육체가 없는 영이 되지 않을 것입니다. 우리는 완전하고 불멸의 몸으로 살아가고, 먹고, 걷고, 말하며, 하나님의 창조물의 경이로움을 탐험할 것입니다.

사람들은 종종 우리가 천국에서 완전히 새로운 몸을 입고 사랑하는 사람들을 알아볼 수 있을지 궁금해합니다. 성경은 우리가 분명히 알아볼 수 있을 것이라고 강력히 시사합니다. 바울은 “지금은 부분적으로 알지만, 그때에는 내가 알려진 것 같이 온전히 알리라”고 기록했습니다(고린도전서 13:12).

천국은 우리의 이해력을 떨어뜨리지 않고, 오히려 분별력을 높여 줄 것입니다. 구원받은 자들은 그 어느 때보다 더 맑은 정신과 깊은 통찰력을 갖게 될 것입니다. 그리스도를 사랑하는 가족 및 친구들과의 재회는 영원한 삶에서 누릴 가장 큰 기쁨 중 하나가 될 것입니다.

천국의 가장 큰 기쁨

황금 거리와 생명수, 그리고 완전한 건강은 놀라운 약속들입니다. 그러나 천국의 가장 큰 축복은 그보다 훨씬 더 심오합니다.

요한계시록은 “하나님이 친히 그들과 함께 계시고 그들의 하나님이 되시리라”(21:3)고 선언합니다.

수천 년 동안 죄는 인류를 하나님의 직접적인 임재로부터 분리시켜 왔습니다. 그러나 새 땅에서는 그 분리가 영원히 사라질 것입니다. 구속받은 자들은 창조주를 대면하여 뵙고 그분의 임재 안에 거하게 될 것입니다. “주의 임재에는 기쁨이 충만하고, 주의 우편에는 영원한 즐거움이 있나이다”(시편 16:11).

성경은 또한 엄숙한 약속을 주십니다. 요한계시록은 죄 있는 것은 아무것도 그 도시에 들어가지 못할 것이라고 말합니다. “더러운 것은 결코 그곳에 들어가지 못하리라” (요한계시록 21:27). 죄는 우주에 고통을 가져온 것입니다. 하나님께서는 그것이 다시 일어나게 하실 리가 없습니다.

그것이 바로 예수님께서 이 세상에 오신 이유입니다. 죄를 용서하시고 삶을 변화시키기 위해서입니다. 성경은 사람이 그리스도를 영접하면 새로운 피조물이 된다고 말합니다(고린도후서 5:17). 하나님께서는 그분을 약속하신 왕국을 위해 그들을 준비시키기 시작하십니다.

예수님께서는 삶의 비결을 한 가지 간단한 지침으로 요약하셨습니다: “너희는 먼저 하나님의 나라와 그의 의를 구하라”(마태복음 6:33). 우리가 하나님의 나라를 최우선으로 삼을 때, 다른 모든 것은 제자리를 찾게 됩니다.

영광스러운 결말

성경의 이야기는 아름다운 동산에서 시작됩니다. 그곳에서 행복했던 인간들은 악한 뱀의 말을 듣고 생명나무에 접근할 수 있는 권리를 잃었습니다. 이 이야기는 뱀이 멸망하고 낙원이 회복되는 것으로 끝납니다. 그곳에서 구원받은 자들은 다시금 그 나무의 열매를 먹고 영원히 살게 됩니다.

이 두 장면 사이에는 그리스도의 십자가가 서 있습니다. 그곳에서 예수님은 우리가 그 영원한 왕국에 들어갈 수 있도록 자신의 생명을 바치셨습니다.

좋은 소식은 하나님께서 우리 모두가 그곳에 있기를 원하신다는 것입니다. 천국은 소수의 특권층만을 위한 곳이 아닙니다. 그리스도를 믿고 따르려는 모든 이에게 열려 있습니다. 여러분은 이 천상의 초대를 받아들이시겠습니까? 마침내 진주 문으로 들어가 하나님의 성 안에 서게 될 때, 여러분은 경이로움에 휩싸여 주위를 둘러보며 스바의 여왕이 한때 말했던 것과 같은 말을 하게 될지도 모릅니다. “이 모든 것을 다 듣지 못했습니다.”  

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